UdinkSchepel Advocaten is lid van de AMREF Ambassadors Club. AMREF Health Africa is de grootste gezondheidsorganisatie van Afrika. UdinkSchepel ondersteunt AMREF al jaren zowel financieel als met kennis. Eens in de drie jaar bezoeken de deelnemers in de Ambassadors Club projecten in één van de landen waar AMREF actief is. Medio maart 2026 was dat Kenia en meer in het bijzonder de noordwestelijke regio van Kenia en de hoofdstad Nairobi. Namens ons kantoor maakten Maarten Schepel en Herman van Hemsbergen deel uit van het gezelschap. Zoals altijd zijn dit indrukwekkende reizen.
De noordwestelijke provincie Turkana grenst aan Zuid-Soedan en Oeganda. Turkana is een van de armste gebieden in Kenia. Er is zeer beperkt toegang tot water, gezondheidszorg en onderwijs. Van de 500.000 inwoners in de regio zijn er 300.000 vluchtelingen. De vluchtelingen komen uit vele omliggende landen. Het maakt de situatie alleen maar complexer. Er is heel weinig en wat er is moet met velen worden gedeeld. De Verenigde Naties proberen lager onderwijs voor kinderen van vluchtelingen op te zetten. Aan een van deze scholen werd een bezoek gebracht. Het maakte een diepe indruk. Het is een school met meer dan 2500 leerlingen en meer dan 100 leerlingen van meerdere nationaliteiten per klas. AMREF spant zich in om op deze scholen schoon water en sanitaire voorzieningen te realiseren. Ook bezochten we enkele dorpen, waar AMREF probeert met elementaire hulpmiddelen de meest basic gezondheidszorg te bieden. In Turkana werd eens temeer duidelijk dat de hulpverlening van AMREF voor duizenden mensen letterlijk van levensbelang is.
In Nairobi bezochten we Wilson Airport. In 1957 zijn de ‘Flying Doctors’ daar begonnen met hun belangrijke werk om in de veraf gelegen (‘outreach’) gebieden basis medische hulp te verlenen. Uit dit initiatief is uiteindelijk AMREF ontstaan. Dit systeem van de ‘Flying Doctors’ fungeert nog steeds. Het bedient ondertussen niet alleen de lokale bevolking maar waar nodig ook toeristen die in medische problemen geraken. Vervolgens werden we welkom geheten op de AMREF International University. AMREF leidt daar zelf gezondheidswerkers en artsen op. De universiteit heeft dankzij een grote particuliere gift uit de Verenigde Staten een forse stap voorwaarts kunnen zetten. Tenslotte werd in Nairobi een bezoek gebracht aan wat we een kansarme wijk met veel criminaliteit mogen noemen. We zijn daar rondgeleid door mannen die daar vandaan komen. Zij waren stuk voor stuk op (heel) jonge leeftijd in bendes terecht gekomen. Uiteindelijk hebben zij meerjarig gevangen gezeten en konden daarna hun koers verleggen. De verhalen die zij vertelden waren aangrijpend en inspirerend tegelijk. Zij hebben de stap naar een beter en vrijer leven kunnen maken. Voor velen is dat niet weggelegd.
Eerdere bezoeken brachten ons in aanraking met de niet aflatende strijd van AMREF tegen genitale verminking van meisjes door besnijdenis en met de inspanning om water als eerste levensbehoefte in dorpen te krijgen. Deze keer zagen we met eigen ogen hoe een allochtone bevolking die vrijwel niets heeft, dat ‘vrijwel niets’ deelt met honderdduizenden vluchtelingen uit naburige landen, hoe jonge mannen zich ontworstelen aan hun criminele milieu en hoe AMREF er steeds beter in slaagt zelf artsen en andere gezondheidswerkers op te leiden.
Over AMREF Health Africa
AMREF Health Africa is de grootste Afrikaanse gezondheidsorganisatie. AMREF probeert met buitenlandse hulp Afrikaanse gezondheidszorg met ‘eigen’ mensen op te bouwen en te ontwikkelen. Afrikaanse oplossingen voor Afrikaanse uitdagingen, leidend tot een duurzame gezondheidszorg. Hierbij staat preventie centraal, wordt bijgedragen aan toegankelijke gezondheidszorg en wordt speciale aandacht gegeven aan de gezondheid van meisjes en vrouwen. Meisjes en vrouwen vormen het draagvlak onder gezinnen en de samenleving. Als onderdeel van deze inspanningen is er ook aandacht voor schoon drinkwater en opleiding. Sinds 1967 heeft AMREF een kantoor in Nederland. Het kantoor richt zich volledig op fondsenwerving ter ondersteuning van de projecten in meerdere Afrikaanse landen.